Nos últimos dias tenho lido diversas opiniões algumas políticas, outras de comentadores ocasionais sobre os números de estudantes que ingressaram e se matricularam no Ensino Superior. Infelizmente, muitas dessas análises são feitas num tom arrogante, como se houvesse apenas duas posições possíveis: ou se fala com autoridade académica, munido de um doutoramento, ou se opina de “boca cheia”, sem profundidade.
O fenómeno que agora se discute não tem ainda uma explicação única e definitiva. Mas há fatores que não podem ser ignorados.
Desde logo, a dificuldade que muitos jovens sentem em escolher um curso. Aos 17 ou 18 anos, a transição do Ensino Secundário para o Ensino Superior é, para muitos, demasiado brusca. Fica clara a necessidade de uma reforma no sistema educativo que prepare os alunos de forma mais gradual, criando verdadeiras pontes entre os dois níveis de ensino.
Outro ponto frequentemente levantado é o das provas de ingresso. Apesar de serem vistas por alguns como barreiras, creio que não devem ser encaradas dessa forma. Pelo contrário, considero que são instrumentos importantes, porque o Ensino Superior deve manter rigor e critérios claros.
Há ainda a questão demográfica. Portugal tem hoje menos jovens do que no passado, e esse fator começa, naturalmente, a refletir-se nas candidaturas ao Ensino Superior. Além disso, devemos assumir que nem todos os estudantes ambicionam este percurso académico. Durante anos, a sociedade portuguesa cultivou a ideia de que ingressar na universidade era a meta obrigatória, mas talvez esteja na hora de aceitar que o sucesso e a realização pessoal também podem passar por outros caminhos.
Outro fator incontornável é o alojamento. As dificuldades no acesso à habitação estudantil e a falta de investimento consistente na ação social constituem obstáculos reais. As instituições de ensino superior, por sua vez, enfrentam limitações orçamentais que dificultam a resposta ao crescimento do número de estudantes.
Ainda assim, é justo destacar exemplos positivos. A Universidade de Évora, por exemplo, registou este ano um aumento no número de ingressos face ao ano anterior. Trata-se da segunda universidade mais antiga do país, situada no coração do Alentejo, que mais uma vez demonstra ser motor de desenvolvimento regional. Este resultado deve ser valorizado e encarado como um sinal o interior não pode ser visto como secundário, mas sim como uma prioridade para o futuro do país.
No fundo, discutir o Ensino Superior não pode reduzir-se a uma contagem de vagas preenchidas. É uma reflexão sobre o modelo de sociedade que estamos a construir e sobre as oportunidades reais que oferecemos aos nossos jovens.
