A Universidade de Évora é a única instituição portuguesa a integrar o projeto europeu Doctoral Network on Atmospheric Dust (Dust-DN), que tem como objetivo formar uma nova geração de investigadores especializados no estudo das poeiras minerais atmosféricas. Este fenómeno natural é um dos principais elementos do transporte transfronteiriço de constituintes atmosféricos, com impacto relevante na visibilidade, na radiação solar e no clima global.

Maria João Costa, professora do Departamento de Física e coordenadora científica do Centro de Investigação em Ciência e Tecnologia para o Sistema Terra e Energia (CREATE) da Universidade de Évora, sublinha que «apesar da sua presença visível, as propriedades fundamentais das poeiras atmosféricas continuam pouco compreendidas, o que limita a capacidade dos cientistas de modelar os seus efeitos no clima e na atmosfera». Este projeto procura colmatar estas lacunas de conhecimento através de uma abordagem inovadora e multidisciplinar.

O Dust-DN, financiado com 3,5 milhões de euros pelo programa Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA), foi classificado com nota máxima numa avaliação altamente competitiva. Trata-se de uma aliança estratégica, internacional e intersetorial, que reúne especialistas e parceiros de renome com o objetivo de desenvolver avanços científicos e tecnológicos sobre as propriedades das poeiras atmosféricas e os seus impactos socioeconómicos.

A rede Dust-DN pretende formar um grupo de jovens cientistas, oferecendo-lhes a oportunidade de trabalhar em colaboração com parceiros académicos e industriais de diferentes setores. Entre os objetivos principais destacam-se:

• Promover a compreensão dos processos microfísicos e das propriedades fundamentais das poeiras atmosféricas;
• Identificar as características específicas das regiões de origem destes aerossóis e a sua influência nas propriedades das poeiras;
• Avaliar os impactos das poeiras na saúde, na aviação e na produção de energia, além de estudar o papel destes aerossóis no sistema climático global.

O projeto visa não só aumentar o conhecimento científico sobre as poeiras atmosféricas, mas também proporcionar benefícios sociais significativos. Com uma melhor compreensão e modelação deste fenómeno, será possível desenvolver previsões mais precisas e mitigar os efeitos adversos em áreas como a saúde pública, a segurança da aviação e a sustentabilidade energética.