Um grupo de alunos do ensino secundário de Portugal, Áustria e Grécia iniciou esta segunda-feira, 23 de junho, uma missão educativa pioneira no Observatório do Lago Alqueva (OLA), no âmbito de um projeto europeu que visa simular a vida de astronautas em Marte.

A iniciativa insere-se no projeto-piloto Explore, promovido pelo Fórum Espacial Austríaco (ÖWF), em parceria com o OLA e a NUCLIO – Núcleo Interactivo de Astronomia. A missão, que decorre até sexta-feira, 27 de junho, marca a primeira simulação europeia do género dirigida exclusivamente a estudantes.

Durante três dias, os alunos selecionados entre três turmas dos países envolvidos irão viver como astronautas num ambiente que recria as condições do planeta Marte. A instalação no Alqueva permitirá realizar experiências científicas, como a recolha e análise de amostras de solo e rochas à procura de água, bem como a busca por micrometeoritos.

A missão contará ainda com a utilização de um fato espacial analógico e de um rover, que estarão ao serviço das atividades práticas dos participantes em Portugal.

Para além da equipa no terreno, os restantes colegas das turmas participantes desempenharão funções de apoio a partir das respetivas escolas. Estes alunos irão analisar dados científicos, desenvolver soluções para desafios simulados e preparar materiais de comunicação para os meios de comunicação social.

O projeto Explore pretende sensibilizar os jovens para a ciência espacial, estimulando competências em áreas como a astronomia, robótica, trabalho em equipa e resolução de problemas, num contexto prático e internacional.