O centro histórico de Mértola recebe, entre os dias 22 e 25 de maio, a 13.ª edição do Festival Islâmico, evento bienal que volta a transformar a vila alentejana num ponto de encontro de culturas, saberes e tradições com raízes profundas no património islâmico.
Organizado pela Câmara Municipal de Mértola, em parceria com a Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo e diversas instituições nacionais e internacionais, o festival é considerado uma referência no panorama cultural do país. Este ano, integra o Plano Anual de Eventos do Turismo do Alentejo e o programa nacional “Portugal Events”, do Turismo de Portugal.
Entre os destaques da programação estão o tradicional souk, mercado de inspiração árabe que ocupa as ruas do centro histórico, oficinas, conferências, visitas guiadas, gastronomia e um cartaz musical com artistas de várias geografias. O concerto de abertura decorreu na noite de quarta-feira, com atuações de Celina da Piedade, Rodrigo Leão e o Grupo Comunitário de Artes Performativas de Mértola.
Para o presidente da Câmara Municipal, Mário Tomé, o festival «é claramente o maior evento cultural de Mértola» e representa «uma afirmação de tolerância, de multiculturalidade e de identidade histórica». O autarca destacou a importância da iniciativa na promoção do concelho, sublinhando que «coloca Mértola nas bocas do país e do mundo».
Também Ana Paula Amendoeira, vice-presidente da Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Alentejo, com a pasta da Cultura, realçou a dimensão estratégica do festival: «É um projeto de paz, de liberdade e de diálogo intercultural. Nunca como hoje foi tão necessário afirmar o papel da cultura no desenvolvimento e na qualidade de vida».
Por sua vez, José Manuel Santos, presidente da Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo, considerou o certame «um grande embaixador da promoção turística da região», frisando o seu impacto económico e turístico: «O Festival Islâmico tem impacto no alojamento, na restauração e na autoestima da comunidade local».
A 13.ª edição assinala os 25 anos da criação do festival, que continua a crescer com o envolvimento da população e a atrair milhares de visitantes. O encerramento está agendado para sábado, com um concerto coletivo no Largo Vasco da Gama que reunirá músicos e grupos corais da região.
