A Universidade de Évora, através do Laboratório HERCULES, está a desenvolver investigação pioneira para reforçar a proteção e valorização da Pedra Natural. O trabalho decorre no âmbito da Agenda Sustainable Stone by Portugal, financiada pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR).

Entre os 52 parceiros do consórcio, a UÉvora destaca-se pela aplicação de ciência e tecnologia na preservação de um recurso com forte valor económico e patrimonial. O coordenador da Agenda na UÉvora, José Mirão, sublinha que o objetivo passa por «ajudar as empresas a aumentar a sua competitividade», através da valorização do material.

Tecnologias inovadoras de proteção

A investigação incide no desenvolvimento de coatings hidrófugos inovadores, que criam uma barreira contra a água sem comprometer a respirabilidade da pedra. «Criámos árvores-moleculares que atuam como um guarda-chuva molecular, impedindo a penetração da água», explicou o investigador Pedro Barrulas.

O Laboratório HERCULES está igualmente a testar métodos de envelhecimento acelerado que simulam condições climáticas extremas, antecipando fenómenos de degradação. Segundo o investigador Fábio Sitzia, estas técnicas permitem «avaliar de forma mais rápida os potenciais pontos de falha».

Sustentabilidade e competitividade

A Agenda Sustainable Stone by Portugal prevê 29 novas soluções para o setor da Pedra Natural, aliando ciência, tecnologia e indústria. De acordo com Marta Peres, diretora executiva da Associação Cluster Portugal Mineral Resources, trata-se do «maior projeto alguma vez feito em pedra natural», envolvendo 52 parceiros.

O projeto procura aumentar exportações, reduzir desperdício, promover processos mais limpos e diminuir o impacto ambiental. «Comparada com o betão, a pedra torna-se uma opção verde, com um impacto muito menor no ambiente», destacou José Mirão.

Preservação do património

Além da dimensão económica, os investigadores apontam para a importância da proteção estética e patrimonial. «Ambicionamos travar a transformação do material pétreo com soluções que permitam proteger não só a estrutura física do material como também a sua aparência», referiu Pedro Barrulas.

Através desta colaboração entre ciência, indústria e cultura, a Universidade de Évora e os restantes parceiros da Agenda Sustainable Stone by Portugal procuram reforçar a sustentabilidade e a resiliência de um setor estratégico para a economia nacional.