A Entidade Regional de Turismo do Alentejo e Ribatejo defende uma aposta mais ambiciosa na Volta ao Alentejo em Bicicleta, com vista à sua valorização como evento de projeção internacional e instrumento estratégico de promoção turística e económica do território. A posição foi assumida por José Manuel Santos, presidente da entidade, durante o encerramento da 42.ª edição da prova, este domingo, 30 de março, em Évora.

«A Volta ao Alentejo tem um forte apoio da Entidade Regional do Turismo, porque, para além de uma prova, isto é muito mais do que uma prova desportiva», afirmou o responsável ao Jornal ODigital.pt.

José Manuel Santos destacou a relevância da competição como dinamizadora da economia local. «É uma excelente prova desportiva, com tudo aquilo que o desporto tem de bom. É também um meio de animação e dinamização económica para a nossa restauração, para o nosso comércio, para o nosso alojamento turístico», referiu, sublinhando o impacto positivo nas várias áreas do tecido económico regional.

O dirigente frisou ainda o papel da Volta ao Alentejo como veículo de promoção do território, dentro e fora de Portugal. «É também um excelente meio de divulgação do Alentejo, não só em Portugal. Temos aqui ao nosso lado um canal espanhol que está a fazer um direto do final da Volta», indicou, reforçando o interesse internacional que a competição começa a gerar.

Apesar do sucesso atual, o presidente da Entidade Regional de Turismo considera que há margem para crescimento e valorização. «Creio que podemos, no futuro, potenciar mais a Volta, por tudo aquilo que o ciclismo traz de valorização da paisagem e de amplificação do território», afirmou. «Quando a Volta consegue alargar-se a mais geografias, incluindo zonas do litoral, e liga o interior do Alto e do Baixo Alentejo, está a dar uma imagem mais completa da região.»

José Manuel Santos defendeu um reforço do investimento como condição essencial para elevar o nível competitivo e a visibilidade da prova. «Se trouxer melhores equipas, melhores ciclistas, ciclistas mais conhecidos, consegue-se atrair mais media, canais de comunicação, televisões especializadas, também internacionais. E isso resume-se a uma palavra: investimento.»

Nesse sentido, sublinhou a importância da articulação entre as várias entidades envolvidas. «É uma questão de nos unirmos à CIMAC, enquanto proprietária da Volta ao Alentejo, à Podi1, que tradicionalmente organiza a prova, ao Turismo, à Caixa de Crédito Agrícola e a todas as entidades que têm apoiado.»

O presidente da Entidade Regional lembrou que existem atualmente programas de fomento do Turismo de Portugal, recentemente reforçados, que podem ser mobilizados para sustentar uma nova fase da competição. «Acredito que, com outro tipo de envelope financeiro, poderemos olhar para a Volta ao Alentejo como já é uma realidade no Algarve, com uma prova com maior ambição internacional, que possa promover o Alentejo de forma mais consistente.»

Para além da Volta, José Manuel Santos defende uma estratégia mais abrangente de internacionalização da oferta turística regional, através da captação de eventos de grande escala. «Temos procurado apoiar iniciativas em várias áreas — gastronomia, turismo literário, turismo de caminhadas, cultura, património, desporto —, mas temos agora de entrar numa nova fase», afirmou. «Isso passa por captar eventos internacionais, campeonatos do mundo, etapas de taças do mundo. No ciclismo, no hipismo, noutras modalidades. É isso que procuramos fazer agora de forma mais assertiva nos próximos anos.»

O responsável concluiu destacando o potencial do “turismo em bicicleta” e a infraestrutura existente na região para o seu desenvolvimento. «O Alentejo, até pelo trabalho que tem sido feito ao nível da estruturação do produto, da sinalização de percursos e de iniciativas apoiadas por fundos europeus, está preparado para dar esse salto», afirmou.