A equipa composta por Luís Cidade, João Monteiro, Mário Franco e Pedro Santinho Mendes venceu a 27.ª edição das 24 Horas TT Vila de Fronteira. O triunfo marcou o fim de um longo período sem vitórias portuguesas, que durava desde 2010.
A formação da South Racing Can-Am competiu com um SSV e liderou grande parte das 24 horas, apesar de enfrentar um problema elétrico na fase final, que colocou a classificação em aberto até aos últimos minutos. Antes, Luís Cidade tinha conquistado a pole position e vencido também as 4 Horas SSV.
Prova com mais de 300 pilotos
O evento organizado pelo Automóvel Club de Portugal juntou mais de 300 pilotos e milhares de espectadores no Terródromo de Fronteira. As últimas vitórias tinham sido dominadas por equipas francesas, apoiadas na experiência e na competitividade dos seus protótipos.
A equipa portuguesa assumiu o comando logo na primeira volta, após ter sido a mais rápida nos treinos cronometrados. O conjunto Laurent Poletti/Ronald Basso/Tiago Reis chegou a liderar, mas foi penalizado em 15 voltas por reabastecimento irregular e desistiu mais tarde devido a problemas de motor.
Noite difícil e chuva alteraram corrida
A noite trouxe dificuldades adicionais aos concorrentes, agravadas pela chuva. O protótipo AC Nissan de Mário Andrade partiu a suspensão traseira numa saída de pista, o que atrasou a equipa e levou à queda para a 12.ª posição.
Com 12 horas cumpridas, a formação portuguesa liderava com quatro voltas de vantagem sobre a equipa de Tony Salvatore/Antoine Fournier/Alexandre Fournier/Martin Patrick. Porém, uma saída de pista e danos no protótipo MMP T3 Rally obrigaram a nova paragem da equipa francesa.
Últimas horas decidiram vencedor
A Andrade Competition recuperou posições e chegou ao comando a cinco horas do final, após os líderes terem parado 1h40 devido a problemas elétricos. Na última hora, a diferença entre os dois primeiros era de 4m21s.
Uma quebra de rendimento do AC Nissan e nova paragem para substituir a correia do alternador permitiram à South Racing Can-Am recuperar a liderança e vencer.
João Monteiro afirmou: «Ninguém merece sofrer tanto».
Luís Cidade declarou: «Foi uma prova muito difícil. Tivemos um contratempo, mas a equipa resolveu o problema. Nas duas últimas horas gerimos o andamento».
Reações finais
O responsável da Andrade Competition referiu: «Não estou totalmente satisfeito, porque a nossa equipa quer sempre vencer. Para o ano há mais. Este resultado obriga-nos a vir a Fronteira para obter a 10.ª vitória».
Johan Senders terminou em terceiro lugar e destacou: «Esta corrida é incrível. A chuva deixou a pista escorregadia, tivemos alguns pequenos problemas, mas conseguimos um bom resultado».
Vencedores por categorias
- Challenger: Amândio Alves/João Silva/Márcio Reis/Rogério Reis (6.º)
- Promoção C: Nuno Coelho/Gonçalo Gameiro/Sérgio Cruz (13.º)
- Stock: Kala Senders/Flávio Alves/Marco Beumer/Michael Braun (16.º)
- Promoção A: Luís Ferreira/Lucas Subtil/Bruno Custódio/Diogo Rogério (26.º)
- Promoção B: Samuel Lima/André Fonseca/Mário Batista/Ivo Fernandes (54.º)
Classificação final
1.º Luís Cidade/João Monteiro/Mário Franco/Pedro Santinho Mendes (Can-Am Maverick R), 24h01m27,321s
2.º Mário Andrade/Cédric Duple/Yann Morize/Nicolas Cassiede (Proto AC Nissan), a 4m13,137s
3.º Johan Senders/Stijn Van Erp/Richard Timmerman (Fiat Fullback Proto), a 4 voltas
4.º Denis Olivet/Patrice Couillet/Pierre Couillet/Ferrand Malatesta/Ferrand Del Busto (Can-Am Maverick X3), a 4 voltas
5.º Marco Martins/Marco Marques/José Martins/Martin Martins (Nissan Proto PR), a 4 voltas
