Quando olhamos para os números da literacia financeira em Portugal, o diagnóstico é conhecido, mas não deixa de ser inquietante. Os dados mais recentes do Eurobarómetro colocam-nos na cauda da Europa: apenas 42% dos portugueses dominam conceitos financeiros básicos. É um número que, por si só, justificaria a atenção de decisores políticos, educadores e agentes económicos. Mas se este dado é preocupante a nível nacional, ganha contornos verdadeiramente críticos quando o projetamos sobre a realidade alentejana.

E porquê? Porque a literacia financeira não é uma competência abstrata, um luxo para quem já tem tudo. É, isso sim, um instrumento de combate à desigualdade e de promoção do desenvolvimento. E a sua ausência é sempre mais penalizadora onde os recursos são mais escassos, o tecido económico mais frágil e a demografia mais adversa. É o caso do Alentejo.

A região caracteriza-se por um tecido empresarial dominado por PME e microempresas, muitas delas familiares, com reduzida capacidade de acesso a serviços de consultoria especializada. A população é envelhecida, as taxas de poupança familiar são tradicionalmente baixas e o crédito malparado, em ciclos de aperto financeiro, tende a pesar mais no orçamento das famílias. É neste contexto que o défice de literacia financeira se revela mais cruel.

Do lado dos mais jovens, a falta de formação financeira básica traduz-se numa dificuldade acrescida em avaliar oportunidades de investimento no território. Quantos jovens alentejanos não ponderariam, com mais conhecimento, apostar numa exploração agrícola moderna, num projeto turístico de base local ou numa cooperativa de energias renováveis? A ausência destas competências fecha portas, limita horizontes e alimenta o velho ciclo da emigração para os grandes centros urbanos, esvaziando ainda mais o interior.

Do lado dos mais velhos, o problema não é menor. Reformados com pensões modestas, habituados a gerir o seu pecúlio com base na tradição e na desconfiança em relação ao sistema financeiro formal, tornam-se presas fáceis de esquemas fraudulentos ou, no limite, perdem oportunidades de proteger o seu rendimento numa altura em que a inflação teima em não dar tréguas. A falta de conhecimentos sobre produtos de poupança simples, sobre seguros ou sobre planeamento da reforma perpetua ciclos de dependência e vulnerabilidade.

Ora, se o diagnóstico é preocupante, a boa notícia é que não faltam exemplos de que é possível agir. E esses exemplos estão a acontecer agora, um pouco por todo o país, com modelos que podem e devem ser replicados no Alentejo.

Olhe-se para a parceria entre a Câmara de Vila Real de Santo António e a Nova SBE, que deu origem ao projeto “Finanças para Todos – Empresas”. Uma iniciativa que, com recurso a financiamento europeu, está a capacitar trabalhadores de PME locais em matérias de gestão financeira básica. Trata-se de um modelo inteligente: leva a formação a quem mais precisa, no terreno, e com linguagem acessível. A pergunta que se impõe é: porque não replicá-lo nos municípios de Évora, Beja, Portalegre, onde o tecido empresarial tanto ganharia com trabalhadores mais qualificados financeiramente?

Depois, há o papel da escola. Projetos como o “Por Tua Conta”, da Fundação Cupertino de Miranda, já chegaram a mais de 11 mil alunos do ensino profissional em todo o país, com resultados visíveis na motivação dos jovens para prosseguir estudos e na sua capacidade de planear o futuro. Estes jovens são o futuro do tecido produtivo alentejano. Ignorar a sua formação financeira é hipotecar esse futuro.

Também o Banco de Portugal tem dado passos importantes, com ações de formação em escolas profissionais, como as que decorreram na EPTOLIVA, inseridas no domínio obrigatório de “Literacia Financeira e Empreendedorismo” da disciplina de Cidadania. São sementes lançadas em terreno fértil, mas que precisam de ser regadas com continuidade e com uma estratégia que vá além da boa vontade de professores e formadores.

É por tudo isto que defendo a necessidade de um Plano Estratégico de Literacia Financeira para o Alentejo. Um plano que articule o sistema de ensino — básico, secundário e profissional — com as associações empresariais, as autarquias e as universidades. Um plano que parta do princípio de que formar cidadãos financeiramente literados é tão importante quanto construir barragens ou estradas. Porque são esses cidadãos que, no fim do dia, tomam as decisões que geram riqueza, a fixam no território e constroem comunidades mais resilientes.

O Alentejo tem recursos naturais, tem potencial energético, tem universidades de qualidade. Falta-nos, com urgência, capacitar as pessoas para que possam tirar o melhor partido de tudo isso. A literacia financeira não é a solução para todos os males, mas é seguramente parte da resposta. Diagnosticar o problema é o primeiro passo. Agir, como os exemplos citados mostram ser possível, é o que nos resta fazer.

Por: João Santos, Economista e professor de Economia.