O método “Heróis da Fruta”, utilizado em estabelecimentos de ensino do Alentejo para promover hábitos alimentares entre crianças, recebeu reconhecimento científico internacional após a publicação de um estudo na revista European Journal of Nutrition.

A investigação foi desenvolvida pelo Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, em parceria com a Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI), responsável pelo programa.

O estudo concluiu que o método permite aumentar e manter o consumo diário de fruta entre crianças dos três aos 11 anos. O reconhecimento decorre da publicação do artigo numa revista científica internacional, depois de ter sido sujeito a revisão por pares.

Consumo de fruta aumentou entre as crianças

Antes da aplicação do programa, quase 70% das crianças abrangidas consumiam menos de três porções de fruta por dia, ficando abaixo das recomendações nutricionais.

Após a implementação das atividades, registou-se um aumento de 44,6% no número de crianças que passaram a cumprir as metas diárias de consumo de fruta.

Entre os alunos que raramente consumiam fruta, 52,7% passaram a fazê-lo regularmente na escola, segundo os resultados divulgados pela APCOI.

O estudo verificou ainda que as crianças que já tinham participado no programa em anos anteriores apresentavam uma maior probabilidade de cumprir as recomendações de consumo logo no início do ano letivo.

O método combina três estratégias: a utilização de exemplos a seguir, designada por role modelling, a gamificação das atividades e a repetição de reforços positivos. As ações eram realizadas diariamente durante cerca de 15 minutos em sala de aula.

Programa reduzido de 12 para cinco semanas

Os investigadores concluíram que as principais alterações nos hábitos alimentares ocorriam durante o primeiro mês de aplicação do programa.

Com base nos resultados, a APCOI reduziu a duração do “Heróis da Fruta” de 12 para cinco semanas, procurando adaptar a iniciativa ao funcionamento das escolas sem comprometer os resultados observados.

“Este reconhecimento internacional vem carimbar com autoridade científica aquilo que milhares de professores e pais já sabiam na prática: os ‘Heróis da Fruta’ são uma ferramenta pedagógica eficaz e acessível para ajudar as escolas a tornarem-se ambientes cada vez mais promotores de saúde e boa nutrição para todas as crianças”, afirmou Mário Silva, presidente da APCOI.

Raquel Martins, investigadora principal do estudo, destacou o papel das escolas na criação de hábitos alimentares.

“Promover hábitos alimentares saudáveis na infância vai muito além de transmitir informação. A escola é um contexto único para criar oportunidades repetidas e positivas que permitam às crianças transformar escolhas saudáveis em hábitos”, referiu.

Investigação analisou formação de hábitos

A investigação aplicou modelos de sobrevivência, através da análise Kaplan-Meier, para avaliar a evolução da formação de hábitos alimentares durante a participação no programa.

Os resultados indicam que a combinação de atividades lúdicas com a exposição repetida ao consumo de fruta pode ser aplicada em diferentes contextos escolares, com custos reduzidos.

O artigo, intitulado “Promoting and sustaining fruit intake among children aged 3–11 years: a before-and-after evaluation of a school-based intervention”, foi assinado por Raquel Martins, João Fernandes, Rodrigo Feteira-Santos, Ana Virgolino, Rita Santos Loureiro, Mário Silva, José Camolas e Osvaldo Santos.

Criado em 2011, o “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças em Portugal. O programa é desenvolvido pela APCOI em estabelecimentos do ensino pré-escolar e do primeiro ciclo, incluindo escolas da região do Alentejo.