A cerimónia nacional do hastear da primeira Bandeira Azul 2026 numa praia do interior, realizada este sábado na Praia Fluvial de Mourão, serviu também para destacar a qualidade das praias fluviais portuguesas e o papel de Alqueva na afirmação do turismo sustentável do interior do país.

À margem da cerimónia, o presidente da Associação Bandeira Azul de Ambiente e Educação (ABAAE), José Archer, sublinhou que a Bandeira Azul representa o reconhecimento de um conjunto de requisitos que vão além da qualidade da água.

Segundo explicou, o galardão constitui «um símbolo de reconhecimento de tudo o que está por trás de uma Bandeira Azul», nomeadamente «a excelência na qualidade ambiental, na qualidade da água, na qualidade dos serviços, na segurança e na educação ambiental». José Archer acrescentou que a distinção reflete igualmente «o compromisso que a comunidade tem ao aceitar criar condições para receber uma Bandeira Azul» e para a manter ao longo do tempo.

Portugal entre os países com mais praias fluviais distinguidas

Durante a sua intervenção, o responsável destacou a posição de Portugal no contexto internacional das praias do interior distinguidas com Bandeira Azul.

«Portugal é o segundo país com mais praias de interior com Bandeira Azul do mundo, logo a seguir à França», afirmou, acrescentando que o país ocupa também uma posição de destaque quando são contabilizadas todas as praias, costeiras e interiores. Para José Archer, este resultado ganha ainda maior relevância quando comparado com a dimensão territorial portuguesa.

O presidente da ABAAE salientou igualmente que a atribuição e manutenção deste galardão em praias fluviais representa um desafio acrescido face às praias costeiras, uma vez que estão sujeitas a fatores ambientais distintos e a um conjunto mais complexo de condicionantes.

Alqueva continua a ganhar destaque

Referindo-se ao território de Alqueva, José Archer destacou o crescimento gradual do número de praias distinguidas com Bandeira Azul e o trabalho desenvolvido pelos municípios da região.

«Temos seis praias com Bandeira Azul do lado de Portugal e uma do lado de Espanha, além da Marina da Amieira», recordou, considerando que este é um sinal de que o plano de água «está a ser muito acarinhado e muito bem tratado» pelos municípios envolvidos.

Segundo o responsável, a crescente adesão de novas praias ao programa demonstra também a valorização turística do território. «Alqueva está cada vez mais no mapa em termos de destino turístico do interior», afirmou.

Desenvolvimento acompanhado por sustentabilidade

Questionado sobre a transformação ocorrida na região após a criação da barragem de Alqueva, José Archer considerou que o empreendimento alterou profundamente o território, mas destacou que esse crescimento tem sido acompanhado por medidas de sustentabilidade.

«Isto mudou completamente em todos os aspetos», afirmou, defendendo que o aumento do número de visitantes tem sido acompanhado pela criação de infraestruturas e pela melhoria da capacidade de acolhimento. Para o presidente da ABAAE, trata-se de «um desenvolvimento muito sustentado, muito sustentável», que contribui simultaneamente para a economia local e para a valorização do território.

José Archer considerou ainda que Alqueva constitui atualmente «um cartão de visita excelente» para a região e para o turismo do interior português.

A cerimónia realizada em Mourão marcou oficialmente o início da época balnear nas praias fluviais distinguidas com Bandeira Azul, tendo José Archer afirmado que o arranque aconteceu «da melhor maneira» ao ser assinalado na Praia Fluvial de Mourão.